Όταν μιλάμε για το ελληνικό μπάσκετ, ένα όνομα έρχεται πρώτο στο μυαλό: Νίκος Γκάλης.
Ο άνθρωπος που όχι μόνο απογείωσε το άθλημα στη χώρα μας, αλλά ενέπνευσε γενιές ολόκληρες να πιστέψουν στη δύναμη της προσπάθειας, της πειθαρχίας και του ονείρου. Από τα γήπεδα της Νέας Υόρκης μέχρι το κατάμεστο ΣΕΦ, η πορεία του είναι βγαλμένη από κινηματογραφικό σενάριο.
Νίκος Γκάλης: Σπάνια δημόσια εμφάνιση με τις γυναίκες της ζωής του - Η εντυπωσιακή κόρη του, Στέλλα!
Instagram / nick_galis
Από τη Νέα Υόρκη στη Θεσσαλονίκη
Ο Νίκος Γκάλης γεννήθηκε στις 23 Ιουλίου 1957 στο Νιου Τζέρσεϊ των ΗΠΑ, από Έλληνες μετανάστες γονείς. Το πραγματικό του όνομα είναι Νίκος Γεωργαλής. Η μητέρα του ήθελε να γίνει μουσικός, όμως εκείνος επέλεξε την πορτοκαλί μπάλα. Φοίτησε στο Seton Hall University, όπου γρήγορα απέκτησε φήμη για την επιθετική του δεινότητα. Αν και επελέγη στο NBA Draft του 1979 από τους Boston Celtics, ένας τραυματισμός και το γεγονός ότι ήδη υπήρχε ο θρυλικός Ντένις Τζόνσον στη θέση του, τον ώθησαν να πάρει το δρόμο για την Ελλάδα.
Η απόβαση στον Άρη και η μπασκετική επανάσταση
Το 1979, ο Γκάλης υπέγραψε στον Άρη Θεσσαλονίκης και ξεκίνησε μια σχέση πάθους με το ελληνικό κοινό. Με τον Άρη κατέκτησε 8 Πρωταθλήματα Ελλάδας και 6 Κύπελλα, ενώ έγραψε ιστορία στην Ευρώπη, φτάνοντας τρεις φορές στο Final Four του Κυπέλλου Πρωταθλητριών (1988, 1989, 1990). Το Παλέ ντε Σπορ γέμιζε ασφυκτικά και η Θεσσαλονίκη έζησε την εποχή της απόλυτης μπασκετικής ευφορίας.
Instagram / nick_galis
Η συνεργασία του με τον Παναγιώτη Γιαννάκη απογείωσε την ομάδα και καθιέρωσε τον Άρη ως υπερδύναμη της εποχής. Ο ίδιος, με μέσο όρο πάνω από 30 πόντους ανά παιχνίδι για χρόνια, θεωρήθηκε ασταμάτητος. Δεν ήταν λίγοι εκείνοι που δήλωναν πως «μόνο αν τον μαρκάρεις με σκοινί, μπορείς να τον περιορίσεις».
Ο απόλυτος ήρωας της Εθνικής Ελλάδας
Η κορύφωση της καριέρας του ήρθε το 1987, όταν οδήγησε την Εθνική Ελλάδας στην κατάκτηση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος (Eurobasket 1987). Στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας, ο Γκάλης σημείωσε 40 πόντους στον ημιτελικό με τη Γιουγκοσλαβία και 40 στον τελικό με τη Σοβιετική Ένωση, κατακτώντας δικαιωματικά τον τίτλο του MVP και κατακτώντας τις καρδιές όλων των Ελλήνων.
Instagram / nick_galis
Το 1989, με την Εθνική φτάνει ξανά στον τελικό του Ευρωμπάσκετ, κατακτώντας το αργυρό μετάλλιο. Ο Γκάλης, σταθερά πρώτος σκόρερ σε όλες τις μεγάλες διοργανώσεις, ανέδειξε την Εθνική σε παγκόσμια δύναμη.
Ο Ηρακλής, η αποχώρηση και η παρακαταθήκη
Το 1992, μετά από 13 χρόνια στον Άρη, πήρε μεταγραφή στον Παναθηναϊκό, ενώ έκλεισε την καριέρα του στον Ηρακλή, από τον οποίο και αποχώρησε το 1994. Αν και η αποχώρησή του ήταν ήσυχη και χωρίς φανφάρες, η επίδρασή του στο άθλημα δεν μειώθηκε ποτέ.
Το 2007 εντάχθηκε στο Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, ενώ το 2017 έγινε και μέλος του FIBA Hall of Fame. Το 2013, το Κλειστό Γήπεδο Μπάσκετ του ΟΑΚΑ μετονομάστηκε σε "Νίκος Γκάλης" προς τιμήν του, σφραγίζοντας τη θέση του στην ιστορία.
Instagram / nick_galis
Ο άνθρωπος πίσω από τον θρύλο
Παρ’ όλη την τεράστια φήμη του, ο Γκάλης κράτησε πάντα χαμηλό προφίλ. Δεν επιδίωξε ποτέ δημοσιότητα, απέφευγε τις συνεντεύξεις και προτίμησε να αφήσει το παιχνίδι του να μιλήσει. Για εκείνον, το μπάσκετ ήταν τρόπος ζωής και εργαλείο επικοινωνίας με τον κόσμο.
Ο Νίκος Γκάλης σήμερα
Ο Νίκος Γκάλης ζει ήσυχα, απολαμβάνοντας την οικογένειά του και παρακολουθώντας από μακριά το άθλημα που αγάπησε. Για τους Έλληνες, όμως, παραμένει ο άνθρωπος που άλλαξε την ιστορία. Δεν ήταν απλώς ένας μεγάλος αθλητής, ήταν ένα εθνικό σύμβολο, ένας λαϊκός ήρωας.
v
NDPPHOTO
Το μπάσκετ στην Ελλάδα πριν και μετά τον Γκάλη είναι δύο διαφορετικοί κόσμοι. Και όσο κι αν περάσουν τα χρόνια, κανείς δεν ξεχνά πού ξεκίνησαν όλα.
